Patriots Bari: è play-off

BARI. I Patriots Bari non hanno deluso dirigenza e tifosi. Domenica a Crotone, durante la partita più attesa del girone, hanno battuto 26 a 20 gli Achei. Una vittoria che «risarcisce» i baresi dell’amara sconfitta a tavolino rimediata ad inizio campionato contro i calabresi, ma soprattutto vale il primato in classifica e l’accesso diretto ai playoff. I Patriots si sono presentati a Crotone con un organico ridottissimo a causa di diverse assenze, tutte importanti, come quelle di Bottalico, Sciaqua, Girardi, Romito, Farella e Rosito. Nel corso della partita, poi, hanno perso anche Losacco, Marella, Lagioia, Lovecchio e Paradisi, oltre ad aver subito l’ecatombe dei runningback che ha influito non poco sull’emergenza difensiva.
I 26 punti che hanno consentito alla squadra del Presidente Damiani di accedere ai playoff sono stati segnati da Lagioia (1touchdown e 2 trasformazione), Di Pinto (1 touchdown), Lovecchio (1 touchdown) e Marozzo (1 trasformazione). Importantissima per la vittoria è stata anche la prestazione della difesa in cui hanno brillato Ciminale, Rutigliano (una safety e un sack), Bitetto (molti placcaggi, tra cui spicca uno per perdita di yard) e Perri. «E' stata sicuramente la partita più difficile dell'anno per le condizioni climatiche, il valore degli avversari e le numerose assenze nell’organico – ha commentato a fine partita il coach Paolo Cassio –. A questo si sono aggiunti importanti infortuni muscolari durante l'incontro, dovuti probabilmente al caldo, oltre che a strascichi di infortuni pregressi che hanno pesantemente condizionato il nostro risultato. Abbiamo perso 3 rb e 2 wr, tutti titolari e questo ha influito sulla prestazione della squadra. Per noi la vittoria era fondamentale. Ma non abbiamo deluso le aspettative: è stata una partita da cardiopalma. Come tecnico dovrei segnalare alcune disattenzioni – ha proseguito –, ma questo risultato mi fa essere davvero orgoglioso per lo spirito di sacrificio che tutti, indistintamente, hanno dimostrato nel corso di questa partita. Anche gli infortunati hanno resistito stoicamente in campo, pur di non lasciare la squadra in difficoltà. E lo spirito di squadra conta molto di più di qualche piccola imprecisione. Ora – ha concluso – abbiamo un mese per prepararci ai playoff. E intendiamo farlo bene, senza abbandonare questa coesione che, non solo in questa partita, è fondamentale». Sulla stessa lunghezza d’onda anche Andy Perri, responsabile della difesa, che sottolineato che «sebbene la partita non sia stata perfetta dal punto di vista tecnico, abbiamo giocato con il cuore contro i nostri diretti concorrenti nel girone».
Ora i ragazzi del Presidente Damiani avranno un mese di tempo per prepararsi ai playoff. Quattro partite (3, 10, 17 e 24 giugno), quattro scontri diretti dentro-fuori per inseguire il sogno del titolo italiano del Campionato di Football Americano a 9 che, lo scorso anno, si è infranto sul campo dei campioni in carica, i Crusaders Cagliari, nella finale di Conference Sud e semifinale nazionale.