Certo, qualunque navigante del passato avrebbe dato non si sa cosa pur di avere a bordo una reliquia tanto efficace contro il vero terrore dei marittimi: le tempeste. La gran parte delle perdite in mare di un’armata navale attrezzatissima come quella inglese era causata dai naufragi, tra 1700 e 1800, nell’epoca d’oro della navigazione a vela. Appena il 6 per cento dei marinai perduti dalla Royal Navy era perito in battaglia, si legge nell’ultimo libro di Patrick O’Brian e “L’ultimo viaggio di Jack Aubrey” (Longanesi, 336 pag. 18,60 euro. Al momento della morte, nel 2000, lo scrittore Patrick Russ (O’Brian era il suo pseudonimo) stava lavorando all’ennesimo seguito delle avventure del capitano Aubrey e dell’amico Stephen Maturin. Le pagine di questo romanzo sono il suo vero e incompiuto ultimo titolo, finalmente pubblicato in Italia. I protagonisti sono in Cile, dove vengono raggiunti dalla moglie e dalle figlie di Aubrey e da un’affascinante amica di Stephen. È in programma un viaggio in Sudafrica: la rotta è per lo stretto di Magellano, poi la Terra del Fuoco, per fare provviste di cibo e acqua. Ma la meta potrebbe anche diventare Sant’Elena, dove si trova in esilio Napoleone... L’inedito è seguito da un ampio e documentato saggio storico-letterario di Gastone Breccia sulla Royal Navy tra fine del 1700 e l’inizio del 1800, in cui vengono illustrati l’organizzazione della flotta, la tipologia e l’armamento dei vascelli, le attrezzature e gli strumenti della navigazione, la vita di bordo e molte altre curiosità ... Un saggio che intende essere «in primo luogo un omaggio a Patrick O’Brian e alla sua opera». L’ultima frase del grande scrittore inglese è rimasta sospesa a mezz’aria, come il viaggio di Aubrey e Maturin. Ma è bello pensare – parafrasando una celebre canzone americana della Grande Guerra – che «i marinai non muoiono mai, svaniscono nell’aria».
